HONDA The Power of Dreams

　フランスGPの決勝レースグリッドは、Lucky Strike B･A･R Hondaの佐藤琢磨が今季自己ベストとなる4番グリッドを獲得。ジェンソン・バトンも7番グリッドと、2台揃って好位置から、明日のレースをスタートする。

　午前中のフリー走行は、早朝まで降っていた雨のために、3回目フリー走行セッションはウエットコンディションだった。しかし4回目フリー走行が始まる頃には、路面はほぼ乾き、各車ドライタイヤで周回を重ねた。B･A･R Honda勢は2台とも積極的に走行し、佐藤は総合6番手、バトンは9番手タイムだった。

　予選開始時刻の午後1時の気温は21℃、路面温度は26℃。上空は厚い雲に覆われ、例年より涼しかった前日を、さらに下回る陽気となった。予選9番手出走の佐藤は、安定したハンドリングで、それまでの区間タイム記録を次々と更新していく。この時点のトップタイム、JP・モントーヤ(マクラーレン)をコンマ7秒以上しのぐ1分14秒655のタイムを叩き出し、暫定トップタイムをマーク。12番手でコースに出て行ったバトンは、ミスのないスムーズな走行で、チームメイトの佐藤からコンマ4秒程遅れる1分15秒051、暫定4番手タイムを記録した。

　20名のドライバー全員がアタックを終了した時点で佐藤は総合5番手、バトンは8番手タイム。ポールシッターから5番手の佐藤まで僅かコンマ2秒あまりという、大接戦の予選を制し、ポールポジションを獲得したのは地元ルノーのF・アロンソだった。

　明日の決勝レースは、前日にエンジントラブルに見舞われたK･ライコネン(マクラーレン)が、エンジン交換によって10番降格のペナルティを受けるため、佐藤がセカンドローの4番グリッド、バトンは4列目7番グリッドからのスタートとなる。

■佐藤琢磨
3回目フリー走行　計測タイム無し
4回目フリー走行　6番手　1分15秒177
予選　5番手　1分14秒655(決勝レース4番グリッド)
「今日はマシンの調子もすごく良かったですし、予選を楽しむことができました。ルノ―とマクラーレンの間に割って入れたので、チームにとってご褒美になったと思います。チームの皆は、この週末の準備のためにすごく頑張ってくれましたし、北米2連戦から、キャラクターの異なるハイダウンフォースを必要とするここに、チームの勢いを持ち込むことができて嬉しいです。明日のレースは良いポジションでスタートすることができますし、グリッドの2列目から最前線のバトルに飛び込んでいくのが本当に楽しみです」

■ジェンソン・バトン
3回目フリー走行　5番手　1分27秒276
4回目フリー走行　9番手　1分15秒228
予選　8番手　1分15秒051(決勝レース7番グリッド)
「今日の予選では、まずまずの走りができたし、マシンの性能をほとんど全て引き出せたと思うよ。コースの状態は、今朝よりもずっと良くなっていたし、予選タイムとしては、良いタイムだったと思う。明日のレースに向けて好位置につけているし、この週末はずっとマシンのパフォーマンスは良いから、このグリッドからなら良いレースができると思うよ」

■ジル・ド・フェラン B・A・R Hondaスポーティングディレクター
「今日の予選結果には、まずまず満足している。琢磨もジェンソンもミスのない綺麗な走りで、マシンの力を最大限に引き出してくれた。今日は昨日と天候が大きく違ったため、今朝のマシンセットアップはなかなかのチャレンジだった。予選のタイムを見ればわかることだが、タイムは非常に接近しており、明日はエキサイティングなレースになるだろう」

■中本修平 Honda Racing Developmentエンジニアリングディレクター
「今朝は路面コンディションが悪く、最初のセッションは走行を控えることになりましたが、路面の良くなった4回目フリー走行では、琢磨選手、バトン選手ともに良い仕事をしてくれたおかげで、予選と決勝レースに向けてのセットアップに必要なデータを揃えることができました。良いグリッドポジションからのスタートですから、明日は2人揃って多くのポイントを獲得できるよう頑張ります」