HONDA The Power of Dreams

10月4日(月)

　前回の中国GPで、Lucky Strike B・A・R Hondaのジェンソン・バトンと佐藤琢磨は、今季6回目となるダブル入賞を達成。一気に11ポイントを獲得して、コンストラクターズ選手権2位の座を、さらに固めることに成功した。

　今季のレースも、残るところあと2つ。そして今週末開催される日本GPは、いうまでもなくHondaの所有する鈴鹿サーキットが舞台となる。1962年に建設された同サーキットは、日本初の本格的な国際格式のコースであった。

　このサーキットはまた、SRS-F(鈴鹿レーシングスクールフォーミュラ)の本拠地であり、B・A・R Hondaの佐藤琢磨、そして今季IRLでルーキー・オブ・ザ・イヤーの最有力候補となっている松浦孝亮は、このSRS-Fの出身である。1999年にレーシングスクール開設と同時に発足したフォーミュラドリームも順調に発展し、今年もF1のサポートレースとして、将来を夢見る若者達が熱い戦いを繰り広げる。またインテグラチャレンジカップレースも3年目を迎え、サポートレースとして併催される。

　2004年はHondaが初めてF1グランプリにチャレンジしてから40周年目であり、それを記念して往年のHondaドライバーを鈴鹿に招待することになっている。出席するのは、今日まで唯一の2輪と4輪の両世界タイトルを獲得したジョン・サーティース。彼が乗るのはもちろん、1967年のイタリアGPで勝利を飾った、Honda RA300である。そしてウイリアムズHonda FW11Bを駆るのはジャック・ラフィー。ロータスHonda 100Tの中嶋悟。1991年のマクラーレンHonda MP4/6は、鈴木亜久里がステアリングを握る。さらにアメリカで活躍中の松浦孝亮が、1965年にHondaが初勝利を上げたRA272をドライブする予定である。また、今回の日本GPは、B・A・Rにとっても記念すべきレースで、1999年の開幕戦オーストラリアGP以来、100戦目を迎えることになる。

　レースチームのほとんどのスタッフが、中国GP後もアジア各地にとどまる中、テストチームはスペイン・ヘレスで3日間のテストを敢行した。第3ドライバーのアンソニー・デビッドソンに、新たにエンリケ・ベルノルディを加え、鈴鹿用のタイヤや空力評価を集中して行った。デビッドソンは合計301周を走行し、テスト最終日に1分16秒568の自己ベストタイムをたたき出した。ベルノルディも268周を周回して、同じく最終日に1分17秒108の自己ベストを出している。

日本におけるHonda
・Hondaの国内総従業員数は、約27,000人。栃木他数ヶ所にあるR&Dは、2輪・4輪・汎用の開発の他、ASIMOなどの未来技術、そして航空機用エンジンの開発に携わる研究所もある。
・2003年には、国内だけで65万台のオートバイが生産された。
・乗用車は日産5,450台、1年で130万台を生産している。
・全世界規模でのHonda製品愛用者は年間1700万人に上り、海外拠点も28カ国、124工場を数えるに至っている。

●ジェンソン・バトン
「琢磨も僕も、日本GPを本当に楽しみにしている。鈴鹿はすごく特別なコースだし、僕らのマシンパッケージにあっているだけに、良い結果が期待できそうだからね。このサーキットで格別に重要とされる操舵性能が、B・A・R Hondaのマシンは優れているんだ。去年も4位と6位のダブル入賞を果たして、鈴鹿で速いことは立証されている。Hondaにとっては、自ら所有するサーキットで開催されるホームGPだからね。今年これまでに挙げてきた素晴らしい結果が、ここでも再現されることを楽しみにしているよ」

●佐藤琢磨
「鈴鹿は高速区間とテクニカルなコーナーが絶妙に組み合わされ、ドライバーと観客双方にとって、実にエキサイティングなレースが繰り広げられるサーキットです。国内でのF1人気もすごく高まっていますし、ホームGPのここで走ることは、僕個人としても信じられないような気持ちです。前戦の中国GPがチームとして素晴らしい結果だっただけに、この勢いを持続して、ぜひ表彰台に上がりたいですね」

●中本修平　エンジニアリング・ディレクター Honda Racing Development
「鈴鹿の大観衆を前にレースできるのは、最高の気分ですね。今回も、さらに性能アップしたエンジンを投入することになっています。琢磨選手は日本人とはいえ、鈴鹿でのレース経験はさほど多くはありません。にもかかわらず、この2年、素晴らしい成績を上げています。ジェンソン選手も去年は堂々4位入賞でしたしね。ベストを尽くして、再びダブル入賞を狙います」