HONDA The Power of Dreams

６位入賞を果たしたビルヌーブ

　夜半に大雨が降ったものの、朝から青空が広がったモンツァサーキット。レース開始の午後２時の時点で、気温23℃、路面温度は43℃。しかし雲一つない快晴であるだけに、レース中に路面温度はさらに高くなることが予想された。レッドシグナルが消えて、全車一斉にスタート。１コーナーに各車がなだれ込み、その混乱で７番手スタートのバトンが後退してしまう。逆にビルヌーブは順位を上げ、１周目を終えて戻って来た時には、ビルヌーブ８番手、バトンは９番手に付けた。

　11周目、B･A･R Honda勢の前を行くD･クルサード（マクラーレン）、O･パニス（トヨタ）が相次いでピットイン。これで２人は、６、７番手にポジションアップする。その後上位陣が次々にピットに入り、ビルヌーブは一時３番手まで順位を上げた。

　レースが約３分の１を終えた17周目の時点で、ビルヌーブはパニスをしのいで７番手。バトンは９番手ながら、先行するパニスとの差をジリジリと詰めている。ところが21周目からペースが落ち、24周目に緊急ピットイン。トランスミッショントラブルでそのままリタイアを喫した。

　ビルヌーブは、33周目に２度目のピットインをした後も７番手ポジションをキープ。そしてレース終盤の45周目には、５番手を走行中のクルサードがリタイアしたことで、６番手にポジションを上げた。そしてそのままチェッカーを受け、チームに貴重な３ポイントをもたらし、コンストラクター選手権は単独５位となった。優勝は、M･シューマッハ（フェラーリ）だった。

●中本修平　エンジニアリング・ディレクター
Honda Racing Development
「ジャックは安定したレース運びでしたね。チャンピオンシップ争いの大事な局面でポイントを加算する事が出来ました。一方ジェンソンの方は残念な結果となってしまいました。残りあと２戦。最後まで頑張ります」

●ジャック・ビルヌーブ（６位）
「今日は６位でフィニッシュし、チームに３ポイントを加えることが出来て本当に嬉しいよ。レースではチーム全員が奮闘してくれて、ピットストップでは素晴らしい仕事をしてくれたよね。昨日の予選では思っていたほど上手く行かなかったのだけれど、レース本番に向けてのセットアップをしていたから、今日は信頼性も高くて、それを最大限に活かすことが出来て良かったよ。２週間後のインディアナポリスでも、同じように上手く行くと良いね」

●ジェンソン・バトン（24周リタイア）
「まずスタート自体が最悪だったのだけれど、その後更に悪い方向に行ってしまった。２速ギヤが壊れたために、１速に頼らざるを得なくなったんだ。その割には上手く行って、フレンツェンとパニスの前を走り続けることが出来たのだけれど、その後１速、６速、７速が次々に壊れてしまった。予選も上手く行ったし、今日は２台共にポイント獲得は確実だと思っていたから、本当に残念だね。ジャックは良く頑張ったと思う。この時点での３ポイントはチームにとってとても大事だからね。この調子で来週のテストもこなして、インディと日本でも頑張るよ」