第40回ダカールラリーの最終ステージをケビン・ベナバイズは戦い抜き、コルドバでのゴールラインをトップでフィニッシュ。約9000kmに及んだラリーを総合2位で終えました。

2018年のダカールラリー最終日となった1月20日、コルドバ北部で競技区間120kmのステージ14が行われました。ルートには点在する渡河セクションがあり、その周囲には多くのラリーファンが詰めかけ、ペルーのリマから走り続けた勇者たちが迎えたこの日を祝福したのです。

ダカールの慣例にならい、リバースグリッドスタートとなったこのステージで、Monster Energy Honda Teamのベナバイズは、10時33分に84番手でスタートしました。途中2箇所設けられたウエイポイント(GPSで規定された通過点)を全体トップとなるタイムで通過し、ステージ優勝。また、この走りにより総合2位を確定させました。これまで、ベナバイズは2016年に記録した総合4位から記録を伸ばした結果となります。そして、2013年にHondaがダカールに復帰してからの記録としては、2015年のパウロ・ゴンサルヴェスが獲得した総合2位とタイ記録となっています。

また、今回のラリー直前の負傷により出走を取りやめたパウロ・ゴンザルヴェスの代役としてMonster Energy Honda Teamに加入したイグナシオ・コルネホも、最終ステージで快走を見せました。最終日を総合10位からスタートしたコルネホ。しかし、総合11位から追い上げるライバルとの時間差がわずかしかなく、トップ10を守るためにこの最終ステージが大切な決戦の場となったのです。ウエイポイント1でライバルに29秒リードし、ウエイポイント2では3分弱までその差を広げます。そのリードをフィニッシュラインまで守り、総合10位を確定させました。コルネホはステージ4で7番手タイムを記録したほか、チームライダーのサポートでも連携しながら、常に総合順位を15位以内として2週間を戦ってきました。結果総合でも10位となり、ダカールラリーのシングルフィニッシュ経験者が多いリザルトのなかで、その活躍を見せ、自身の夢を達成したのです。

また、MEC TEAMからCRF450 RALLYに乗り参戦した2名のライダー、マーティン・デュプレシ(アルゼンチン)が総合18位、マーク・サミュエルズ(米国)は総合21位でラリーを完走しています。