2013年1月10日(木)ダカールラリー 第6ステージ

ロドリゲス選手が総合順位を9位に上げ、トップ10入り

現地時間1月10日、ダカールラリーの第6ステージが、チリのアタカマ砂漠を舞台に行われました。アタカマ砂漠は、アンデス山脈の西側と太平洋の海岸線に挟まれ、南北に細長く広がる平原の一部で、その距離はおよそ1000kmにも及びます。また、美しい砂丘や塩湖など壮大な景観とともに、世界で最も乾燥した場所の一つであり、高温の場所として知られています。

ステージ：移動区間(リエゾン)313km、競技区間(スペシャルステージ)454km

日を追うごとに過酷さを増すダカールラリー。この日、アリカ～カラマの移動距離は767km。リエゾン(移動区間)313km、スペシャルステージ(競技区間)454kmと長いものでした。アタカマ砂漠へと参加者を導いたスペシャルステージの特徴は、途中に100kmのリエゾンを挟む、前後半で分かれた、2部構成となっていること。前半は海抜0mエリアに広がる巨大な砂丘地帯からスタートし、後半では最高3200mの高さまで上がるという、標高差が大きいのも特徴の一つです。この日のビバーク地、鉱山の町カラマは標高2200mの高地にあります。

それだけに、ライダーの体力やマシンに対するストレスは少なくありません。そんな状況の中で、ライダーはロードブックから情報を得て、ナビゲーションに集中して走り続けたのです。

今大会で最初のチリでのステージを制したのは、“チャレコ”の愛称で知られる地元ライダーのフランシスコ・ロペス選手(KTM)。以下、2位に2分34秒差でルベン・ファリア選手(KTM)、3位に3分48秒差でシリル・デプレ選手(KTM)が続きました。

TEAM HRCのエルダー・ロドリゲス選手は、このステージをロペス選手と6分58秒差の7位でフィニッシュ。ハビエル・ピゾリト選手もいいペースで走りきり、11分37秒差のステージ16位でした。また、第4ステージでの転倒で痛めたろっ骨をいたわりながら走ったジョニー・キャンベル選手は、第6ステージを24位で終えています。

この結果、ロドリゲス選手は総合順位を前日から3つアップし9位。いよいよトップ10入りとなりました。ピゾリト選手は総合で13位。第3ステージでのメカニカルトラブルで大きく遅れたキャンベル選手も、連日の快走で77位まで順位を戻しています。

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第7ステージのビバーク地では、チームからのサポートが受けられず、第8ステージ後のキャンプ地まで、ライダーたちは1泊2日の長いステージを走ることになります。参加者同士のサポートは認められているので、トラブルが起きた場合は助け合いながら走ることになります。

かつて、1000kmを軽く超える過酷なステージで行われていたダカールラリーですが、安全性の観点から、そういったステージは行われなくなりました。その代わりに登場したのが、“マラソンステージ”です。これは、「膨大な物量戦略によって、巨大ワークスチームしか勝利することができなくなった」と言われるようになったダカールラリーに、アマチュアイズムを取り戻す意味で、取り入れられています。そして、今なお冒険の旅をベースとする、ダカールラリーのスピリットの表れでもあるのです。

参加者たちは、ビバークで休息を取れますが､大がかりなサポートを受けることができないため、チームは第6ステージを終了した段階で、2ステージ分のメンテナンスを施します。マラソンステージ中、ライダーたちはタイヤの摩耗やホイールリムへのダメージ、転倒によるダメージを負わないよう、慎重に走ることになります。

それだけに、このステージがライバルとのタイム差を縮めるチャンスとみて、ペースアップするライダーもいます。そのためマラソンステージでは、ドラマが起こるケースが多いのです。