HONDA The Power of Dreams

アジア・タレント・カップはHondaとDornaの協力によるアジア人ライダーの育成レースであるが、HondaとDornaはそれ以前から、さまざまな形でライダーサポート、レースサポートを継続的に行なってきた。ライダーの世代によって、その形態やルートは異なるものの、一貫して目指す目標は世界にある。

2017年からMotoGPクラスにステップアップする中上貴晶は、Dornaが展開するMotoGPアカデミーに2006年に抜てきされて、世界グランプリへの一歩を踏み出した。

そのあと、Dornaは2007年よりMotoGPルーキーズカップをスタート。MotoGPアカデミーやルーキーズカップからは多くのGPライダーが誕生し、現在も第一線で活躍しているが、あくまでもその中心はヨーロッパ人ライダーの育成にあった。

そんな中、アジア地域のロードレース人気を後押しするかのように、2012年にHondaはアジア選手権の中にアジア・ドリーム・カップ(ADC)を創設する。ADCは量産スポーツバイク、CBR250Rをベースとしたプロダクションレーサーのワンメイクレースだ。イコールコンディションを徹底することで、常に競り合いのあるレースが展開され、多くのアジア人ライダーを育てた。

ADCでは初代チャンピオンに大久保光、2代目チャンピオンに尾野弘樹と、レース経験豊富な日本人ライダーがタイトルを獲得した。こうした日本人ライダーの存在がアジア人ライダー全体のレベルアップをけん引する力となり、3年目にはマレーシア人のカイルール・イダム・パウィがタイトルを獲得した。

尾野はADCを卒業したあとはCEVレプソルインターナショナル選手権手権(CEV)のMoto3クラスを戦い、2015年には世界GPのMoto3クラスに到達。大久保は全日本選手権を経て、スーパースポーツ世界選手権で活躍している。そしてパウィは、2015年のMoto3ジュニア世界選手権を経て、2016年には世界GPのMoto3クラスにデビュー。1年目に2勝をマークし、2017年からMoto2クラスにステップアップを果たした。

ADCは2016年でシリーズの使命をまっとうしたが、2014年にはDornaとHondaの協力により、アジア・タレント・カップが創設され、その流れを引き継いでいる。

アジア・タレント・カップはレース専用マシン、NSF250Rを使ったワンメイクレースで、より明確に世界GPのMoto3クラスへの参戦を意識したシリーズ。マシン差のない接戦はADCと変わらず、スリックタイヤを履くレース専用マシンならではの、よりシビアなレース経験を積むことができる環境が整ったシリーズでもある。

また、ADCが東南アジアのライダーを中心としたシリーズだったのに対し、アジア・タレント・カップは中東やトルコまでその対象が広がっているのも特徴の一つでもある。シリーズ開始初期は、ここでもレース専用マシン経験のある日本人ライダーがシリーズ全体を引っ張り、2014年チャンピオンを鳥羽海渡、2015年チャンピオンを佐々木歩夢が獲得した。

鳥羽と佐々木はその後、Moto3ジュニア世界選手権とルーキーズカップに参戦。Moto3ジュニア世界選手権では、アジア・タレント・カップ出身ライダーのために、2015年にアジア・タレント・チームが結成された。そして、鳥羽と佐々木は2つのシリーズで結果を残し、2017年から世界GPのMoto3クラスへのフル参戦を実現している。

現在はアジア・タレント・カップ出身の第2世代、第3世代のライダーたちが、Moto3ジュニア世界選手権で活躍中。さらにルーキーズカップでは2016年に佐々木が、2017年に真崎一輝がチャンピオンを獲得しており、アジア・タレント・カップ出身者のレベルの高さを証明している。

現在、世界GPのMoto3クラス、Moto3ジュニア世界選手権は、ともにファクトリーレベルのマシンでなければ勝負にならないレースとなっている。レースコストもそれに応じて上がっており、プライベートチームで参戦するハードルはとても高い。

そんな中、アジア・タレント・カップができたことで、アジア人ライダーは結果を残せば、大きな資金負担なく、次のステップを戦うチャンスがある。もちろん、そのためには、まずアジア・タレント・カップで結果を残すことが求められ、さらにその先でも結果を残すことが重要視されている。