HONDA The Power of Dreams

４位のリッキー・カーマイケルはランキング２位をキープ

先週アナハイムで幕を開けた'03年AMAスーパークロス選手権シリーズ。第２戦はアリゾナ州フェニックスで1月11日に開催された。

　フェニックスのコースは前週のアナハイムとは違って路面も柔らかく、複合ジャンプの連続する難コース。今回もハプニングが起こり、250ccファイナルではAMERICAN HONDAのリッキー・カーマイケルがトラブルに見舞われたものの４位でフィニッシュし、ランキング２位のポジションを死守した。

　レースのスタート前、カーマイケルは自信たっぷりに次のように語った。「僕はフェニックスが好きだし、このコースも好きなんだ。今回はいつもよりプレッシャーを感じていない。フェニックスの観客はいつも最高なんだよ。僕の妻がフェニックス出身だから、僕もここはホームコースのような気がする。その分、有利に感じるんだ」。

　250ccファイナルがスタートし、CR250Rに乗るカーマイケルは好スタートを切った。エズラ・ラスク（カワサキ）とチャド・リード（ヤマハ）に続いて３番手のポジションにつけたカーマイケルは、７周目に２人に仕掛けようとして転倒。６番手で再スタートを切ったが、フロントブレーキのラインが切れており、フロントブレーキがまったく使えない状態になっていた。

　しかし、そこからがカーマイケルの真骨頂だった。ただでさえ難しいフェニックスのコースで、リヤブレーキしか使用できないというハンディをものともせず、猛チャージを開始したのである。結局、カーマイケルは２つポジションを挽回し、４位でチェッカーフラッグを受けたのだった。

　レース後、チーム・マネージャーのエリック・キーホーは信じられないといった様子で次のように語った。「リッキーは本当に素晴らしい。転倒する前、リッキーのラップタイムは51秒台だった。でも、転倒後、フロントブレーキが使えない状態でもラップタイムは１秒しか落ちなかったんだ。コンスタントに52秒台で走っていたんだよ。一体全体どうやってそんなタイムを出していたのかまったく分からない。とにかく凄い男だね」。

　リッキー・カーマイケルのチームメイト、エルネスト・フォンセカもまずまずのスタートを切り、レース序盤はカーマイケルに続いて４位を走行していた。カーマイケルが転倒したあと、３位に浮上したフォンセカだったが、その後、後続ライダーに接触され、コースアウト。９番手でコースに復帰し、ひとつ順位を上げて８位でフィニッシュした。

　先週、アナハイムで多重クラッシュに巻き込まれたマイク・ラロッコ（FACTORY CONNECTION HONDA）は、今週もまだ体調が完全ではなかった。一週間では打撲の痛みが消えず、身体が思うように動かなかったのである。とはいうものの、アイアンマン（鉄の男）の異名を持つラロッコは、中番手でスタートを切り、レースの大半で７位につけ、そのままの順位でフィニッシュして貴重なポイントを稼いだ。

　ラロッコのチームメイト、マイケル・バーンはスタートで失敗し、最後尾からの追い上げを余儀なくされた。しかし、それでも11位に入り、しぶとさを見せたのだった。

　125ccファイナルでは、先週アナハイムで優勝したトラビス・プレストン（FACTORY CONNECTION HONDA）が苦手なフェニックスのコースで２位に入り、ランキング・トップの座をキープした。

次戦は再びアナハイムに戻り、1月18日に開催される。

●R.カーマイケル　（250cc　４位）
　６周目までラスクとリードの後ろにつけて３番手を走行していたんだけど、彼らのペースが速くなかったので苛立ってしまったんだ。だから、無理して抜こうとしたときにフロントから滑ってしまった。急いでマシンを起して再スタートを切ろうとした。実際には３つしか順位を落としていなかったからね。でも、その時、フロントブレーキが使えないって分かったんだ・・・・。

●E.フォンセカ　　（250cc　８位）
　３位に上がったあとも快調に飛ばしていた。真後ろに誰かがつけているという気配もなかったんだ。ところがウープ・セクションの直後、突然後続ライダーが突っ込んできたんだ。僕は押し出されてストローバリヤーに突っ込んでしまい、マシンの下敷きになってしまったんだよ。